La mielina es la membrana celular envuelta en espiral que rodea y aísla los axones en los sistemas nerviosos central y periférico (SNC y SNP, respectivamente). La mielina aumenta en gran medida la velocidad de la comunicación eléctrica entre las neuronas y, por lo tanto, el poder de cómputo del cerebro. 

La mielina del SNC es sintetizada por los oligodendrocitos (OL), la mayoría de los cuales se desarrollan en las primeras 6 semanas posnatales en roedores, a partir de la proliferación de precursores de OL [(OP), también conocida como glía NG2] ( 1 , 2 ). 

Sin embargo, muchos OP persisten en el SNC de ratones adultos (~5 % de todas las células neurales) y continúan dividiéndose y diferenciándose en OL mielinizantes a lo largo de la vida ( 1-3 ) .    Por ejemplo, casi el 30% de los OL en el cuerpo calloso de 8 meses se forman después de las 8 semanas de edad.2 ). 

¿Cuál es la función de los OL y la mielina nacidos en adultos? La resonancia magnética nuclear (RMN) ha detectado cambios en la estructura de la sustancia blanca en personas entrenadas en tareas sensoriomotoras complejas como tocar el piano, hacer malabares o usar el ábaco ( 4 – 6 ). 

Se observan cambios análogos en la resonancia magnética en ratas durante el entrenamiento motor ( 7 ). Se desconoce la base histológica del cambio en la resonancia magnética, pero una posibilidad es que la mielina recién generada se deposite preferentemente en los circuitos que se activan durante el aprendizaje motor. 

Aquí mostramos que se requiere mielinización activa durante la edad adulta para el aprendizaje de habilidades motoras y que el aprendizaje motor aumenta la producción de OL.